01 Breve Biografia

Fue un navegante y explorador que abrió para los portugueses la llamada ruta de las especias, que rodeaba el continente africano hasta alcanzar la India. La figura de este gran marino portugués, inmortalizado por el poeta Luis Vaz de Camoens (Camoes) en su epopeya Os Lusíadas, es equiparable a la de Cristóbal Colón o Magallanes, y resulta fundamental para comprender las transformaciones comerciales que se operaron en Occidente a lo largo de los siglos XV y XVI.

Vasco da Gama nació en Sines, un pequeño pueblo situado en el Bajo Alentejo. Su padre, llamado Esteban, era de noble linaje y gozaba de una excelente reputación en la corte.  Su madre, doña Isabel Sodre, quiso que el segundo de sus hijos, Vasco, se preparase para seguir la carrera eclesiástica, pero a pesar de los designios maternos el joven decidió, juntamente con su hermano Paulo, vincular su vida a los negocios del mar.

02 Infancia y estudios.

Infancia y estudios.

Desde temprana edad, Vasco da Gama se dedicó de lleno a la vida marinera, participando en varias expediciones a la costa africana y dando en ellas prueba de una gran capacidad.  De este modo, la experiencia y la fama adquiridas fueron suficientes para que, tras realizar estudios de matemáticas y cosmografía, fuese nombrado capitán.

03 Importancia de sus viajes

El contexto histórico en el cual a Vasco da Gama ha nacido y crecido es ampliamente complejo, tanto en su tierra natal, como en el resto de Europa occidental.  Es una época de tensiones políticas y económicas entre España y Portugal, así como la persistente lucha de estos países por imponer su poder religioso.

Con su viajes, Vasco da Gama había inaugurado una nueva ruta hacia Asia y las islas de las especias, alternativa a la Ruta de la Seda, que desde el siglo II a.C. había comunicado el mundo asiático oriental con la cuenca mediterránea y que antes de su expedición dependía del poder turco musulmán.  Finalizaba así la labor que el príncipe Enrique el Navegante comenzara ochenta años antes con la Escuela de navegantes de Sagres.  

De esta manera Portugal pasó de ser una sociedad predominantemente agrícola a una indiscutible potencia marítima en Europa occidental.  Al lograr entablar una interrelación comercial con la India, y más tarde crear alianzas con los otomanos, los mamelucos y los egipcios, por medio de la diplomacia y la fuerza militar, logró defender sus intereses comerciales.

04 El Primer Viaje hacia la India

Como las rutas comerciales por tierra hacia la India estaban controladas por los árabes, se necesitaba una ruta marítima fiable, para así poder llegar hacia la India sin pasar por tierra.

Portugal necesitaba llegar a la India (el pais en el que se producian cotiziadísimas especias), por lo que se organizó una ambiciosa expedición bordeando la costa de África para lograrlo, tomando en cuenta la ruta que Bartolomé Diaz había descubierto al llegar hasta el cabo de buena esperanza y regresar. Al principio la expedición la iba a comandar el padre de Vasco, Esteban da Gama, pero dada su muerte en 1497, la expedición se le asignó a sus hijos Paulo de Gama y Vasco de Gama, este ultimo como comandante, ya que tenía un amplio curriculum en expediciones marítimas.

La expedición partió el 7 de Julio de 1497, con 160 hombres, distribuidos en 4 barcos: el San Gabriel (comandado por Vasco de Gama), el San Rafael, el Bérrio, y una carabela de carga llamada San Miguel.

El 22 de Noviembre la exploracion atraviesa el Cabo de Buena Esperanza, y se adentran en el océano Índico. Al llegar a Mozambique sufren atáques por parte de los mercadéres árabes, ya que estos querian seguir controlando el monopolio de las especias y no querian que los europeos entraran al negocio, pero a pesar de las dificultades, prosiguen el viaje.

El 18 de Mayo de 1498, después de atravesar el océano Índico, la expedición llega a Calicut, India. 

Vasco da Gama logra iniciar conversaciones con el samorim de Calicut:

  

‘’Vasco da Gama, hidalgo de vuestra casa, ha venido a mi tierra, lo que ha sido de mi agrado. En mi tierra hay mucha canela, y mucho clavo y jengibre y muchas piedras preciosas. Y lo que yo quiero de la tuya es oro y plata y coral y escarlata.’’

Después de 2 años, la expedición regresa a Portugal. Vasco de Gama es recibido como un héroe, y el rey Manuel II  lo llena de regalos, y le encarga una segunda expedición hacia la India.

Viaje de ida y vuelta realizado por Vasco de Gama

Links relacionados:http://es.wikipedia.org/wiki/Vasco_da_Gama

                                     http://www.historiang.com/articulo.jsp?id=1936295

05 El Segundo Viaje

En el año 1502,  Vasco Da Gama  da la partida a su segundo viaje, en donde capitanea una expedición con un carácter más militar que comercial o diplomático,  pues trata de consolidar el monopolio de las especias portuguesas empleando la fuerza de las armas.

Va al mando de una flota de veinte navíos,  se apodera de Kilwa y Sofalá, en Mozambique y logra derrocar a sus rivales árabes del Índico, instaurando la hegemonía marítima portuguesa en dicho territorio.   Una vez finalizados los objetivos militares, el capitán funda en Cochín la primera factoría portuguesa en Asia.

En 1503 regresó a Lisboa y ya no volvió a navegar hasta 1524, cuando fue nombrado virrey de la India. Sin embargo, sólo pudo ejercer el cargo unos meses, ya que falleció el mismo año que llegó a la India.

06 Tercer Viaje

Vasco da Gama estuvo alejado de la navegación durante casi veinte años.  Fue nombrado virrey de la India en 1524, viajando ese año a la India con la misión de acabar con la creciente corrupción de las autoridades portuguesas de la colonia sustituyendo a Eduardo de Menezes.   Gama desembarcó en la India en el otoño de 1524 pero poco después de llegar a Goa, contrajo malaria. Falleciendo en Cochín el 24 de diciembre, apenas tres meses después de su llegada.

Su cuerpo fue enterrado en la iglesia del St. Francis, fortaleza Kochi, en 1539 sus restos fueron repatriados a Portugal.  Los restos mortales de Vasco da Gama estuvieron enterrados en Vidigueira varios siglos, hasta su traslado al Monasterio que fue construido en honor a su viaje a la India, el Monasterio de los Jerónimos de Belém, en Lisboa.

07 Legado

Vasco da Gama y su esposa, Catarina de Ataíde, tuvieron seis hijos y una hija: Francisco Da Gama (Conde de Vidigueira)

Estevão Da Gama

Paulo Da Gama

Cristovão Da Gama

Pedro da Silva Da Gama

Álvaro de Athaíde

Isabel de Athaíde Da Gama.

Vasco da Gama fue uno de los responsables del éxito de Portugal como potencia.

La epopeya nacional portuguesa, Os Lusíadas de Luís Vaz de Camões se refiere en gran parte a los viajes de Da Gama.

Llevan el nombre de Vasco Da Gama:

• La ciudad portuaria de Goa.

• Un gran cráter lunar.

• Tres equipos de fútbol de Brasil y el equipo de Goa

• Una iglesia en Kochi.

• Un puente y una torre en Lisboa.

Da Gama ocupa el puesto 86 en la lista Los 100, de las figuras más influyentes de la historia, según Michael H. Hart.

En 1994 fue representado en los billetes portugueses de 5000 escudos.

En 1998, los proyectos preparados para celebrar el V Centenario de la llegada de Da Gama a la India por parte del gobierno de Portugal tuvieron que ser abandonados debido a la cólera pública hacia el acontecimiento.